Die Valpolicella ist eines der ältesten und faszinierendsten Weinbaugebiete Europas. Ihre Geschichte, eng mit Rebe und Wein verbunden, reicht bis in fernste Zeiten zurück und durchzieht Zivilisationen, Reiche und Jahrhunderte landwirtschaftlicher Tradition bis hin zu den großen Weinen, die heute weltweit geschätzt werden.
Der Weinbau im Raum Verona reicht bis ins mittlere Eozän vor etwa 40 Millionen Jahren zurück, wie Fossilien von Ampelideen aus der Pesciara di Bolca belegen. In der Eisenzeit erscheint die Vitis vinifera sativa, vermutlich zwischen dem 7. und 5. Jahrhundert v. Chr. von den Etruskern eingeführt, zusammen mit den ersten Vinifikationstechniken. Archäologische Funde bezeugen einen häuslichen Weinkonsum bereits in vorrömischer Zeit.
Zu den ersten organisierten Bewohnern des Tals gehörten die Arusnaten, ein Volk reto-etruskischen Ursprungs, das das Gebiet in pagi und Dörfer gliederte. In diesem Kontext entstand der berühmte Rätische Wein, der von klassischen Autoren wie Cato dem Älteren, Strabon und Vergil erwähnt und wegen seiner Qualität sowie seiner Herkunft aus den Hügeln zwischen Como und Verona gerühmt wurde. In augusteischer Zeit erreichte der Rätische Wein seinen Höhepunkt; Plinius der Ältere bezeichnete ihn sogar als panacea veronensis und schrieb ihm beinahe heilende Eigenschaften zu.
Unter der Herrschaft Theoderichs im 6. Jahrhundert wurde die Valpolicella für die Fruchtbarkeit ihres Bodens und für einen bereits geschätzten Passito-Wein gerühmt: den Acinatico, von Cassiodor als „königlich in der Farbe“, „dicht und vollmundig“, eine wahre „trinkbare Purpur“, beschrieben. Dies ist eines der frühesten schriftlichen Zeugnisse der Trocknung der Trauben.
Im Jahr 643 führte das Edikt Rotharis strenge Schutzbestimmungen für die Rebe ein – ein Zeichen für die wirtschaftliche und soziale Bedeutung des Weinbaus. In den folgenden Jahrhunderten erscheint erstmals der Name Valpolicella in einer Urkunde Kaiser Friedrich Barbarossas.
Im 13. Jahrhundert wurden unter den Scaligeri erste Vorschriften zur Weinlese sowie zum Handel mit Trauben und Wein erlassen. Ab 1405 gehörte die Valpolicella zur Republik Venedig, die das Vikariat der Valpolicella einrichtete und dem Tal besondere Verwaltungsprivilegien gewährte. Der Weinhandel entlang der Etsch bis zum Canal Grande trug wesentlich zum Wohlstand des Gebiets bei.Zwischen Renaissance und 18. Jahrhundert förderte der landwirtschaftliche Wohlstand die kulturelle Entwicklung: Patriziervillen sowie Kreise von Humanisten und Gelehrten entstanden.
Der Begriff Recioto erscheint offiziell 1888 und bezieht sich auf die Auswahl der besten Traubenpartien. 1936 entsteht der Mythos des Amarone, zunächst als trockene Variante des Recioto betrachtet, später jedoch zum „großen Rotwein“ der Valpolicella geworden.
1968 wurde die DOC Valpolicella eingeführt; 1990 erhielt der Amarone eigene Produktionsvorschriften und 2010 die Anerkennung als DOCG, was seinen internationalen Ruf festigte. Parallel dazu etablierte sich der Valpolicella Ripasso als strukturierter und ausgewogener Wein, der heute weltweit geschätzt wird. Mit der Aktualisierung der Produktionsrichtlinien bekräftigt die Valpolicella den Wert ihrer autochthonen Rebsorten, ihres Terroirs und der Qualitätskontrolle. Eine jahrtausendealte Geschichte, die in Weinbergen, Kellern und Gläsern weiterlebt.