L’histoire du Parmigiano Reggiano DOP est décrite comme un voyage unique et extraordinaire long de mille ans, qui se poursuit encore aujourd’hui dans les mêmes lieux, avec les mêmes ingrédients et la même passion qu’autrefois. Ses origines remontent au Moyen Âge, lorsque, dans les zones qui constituent aujourd’hui son territoire de production, commença à prendre forme un fromage déjà très similaire à celui que nous connaissons actuellement. Les techniques, le soin et l’attention des premiers producteurs permirent de créer un produit destiné à devenir un symbole de la culture gastronomique italienne.
Dès le XIVᵉ siècle, le Parmigiano Reggiano DOP était si célèbre qu’il fut mentionné par Giovanni Boccace dans le Décaméron, où il imagine une montagne entièrement faite de fromage Parmigiano Reggiano râpé, témoignant de la renommée et de l’utilisation déjà bien établies de ce fromage dans la cuisine de l’époque. Au fil des siècles, sa diffusion et son prestige augmentèrent continuellement, jusqu’au XVIIᵉ siècle, lorsque les provinces de Parme, Modène et Reggio d’Émilie devinrent le cœur battant de sa production.
Au cours de sa longue évolution, il devint de plus en plus nécessaire d’en protéger l’authenticité afin de le défendre des imitations. Ce chemin conduisit à la définition des premières formes de protection du nom et du territoire, jusqu’à la création d’un système organisé reliant toujours plus étroitement le Parmigiano Reggiano DOP à sa zone d’origine. Dans cette optique, des frontières précises de la zone de production furent établies et des règles et pratiques communes furent élaborées afin de garantir qualité et cohérence.
Ce qui distingue réellement le Parmigiano Reggiano DOP est son procédé de fabrication resté fidèle aux origines : du lait cru provenant exclusivement du territoire, des techniques traditionnelles transmises de génération en génération et un long affinage permettant au fromage de développer des arômes et des textures incomparables. Chaque meule raconte un héritage fait de savoir-faire artisanal et de respect des méthodes originelles.
La reconnaissance officielle en tant que Denominazione di Origine Protetta (DOP), obtenue en 1996, représente la confirmation de sa valeur historique et culturelle. La DOP protège non seulement la qualité du produit, mais aussi l’ensemble des connaissances, des lieux et des personnes qui permettent au Parmigiano Reggiano DOP d’être aujourd’hui ce qu’il a toujours été : un fromage unique, indissociablement lié à sa terre et à son histoire millénaire.